4日目、冷たいプールでガタガタ震えながら長時間遊んでいた子供は、
その前からくしゃみをしたり鼻をぐずぐずさせていたので心配していたのだが、
18時ごろやはりグロッキーを迎えた。
ベッドに潜り込んで寝てしまった。

熱はないようだったが、単に疲れただけのようには見えなかった。
妻が予め鎮痛剤を飲ませておいた。
彼女は1時間もすると子供を起こした。
レストランに着くと、もうナイフとフォークで一人チャンバラを始めたので、
妻は彼が気紛れでふて寝していたのだと見抜いていたようだった。
私も両親に似たようなことをしたことがあるので、人のことは言えなかった。

この子は、母親の愛情に飢えているのだ。
それで、妻の気を引こうとしてあんな面倒くさいことをしたのかもしれない。

彼らはバンコクに帰ってからメラニーを迎えに行く話をしていた。
「メラニーは預かってもらっている間何してるの？迎えにいったら吠えるかなあ？
はやく引き取って抱きしめてあげたいよ！」
何を言っているんだ、このクソガキは、偉そうに。
お前の犬じゃねぇんだよ。メルを子犬のころから育てたのはオレだ。

いい加減腹が立ってきた。
この子は、何から何まで自分の子供のころにそっくりだ。
男の子なんてみんな同じかもしれないが。

私には犬の世話は出来ても子供の世話まではできそうにない。
彼らは自分中心に動くから、面倒くさい。

私がそんなことを考えている間、
その子は木の箸置きを2つ、Lの字型になるように組み立てていた。
うすうす感づいていたのだが、彼が「バーンッ」と言ったので、
何を作ろうとしていたのか確信した。
AKだろ？と言うと、彼はものすごくびっくりしていた。
彼はバンコクに帰ったらISISの帳簿窓口に行くんじゃないかと心配になった。
それを人に向けちゃだめだぞ。

子供にお通しを食べな、というと「要らない！」とはっきり断られた。
この子はとにかく好き嫌いが多い。
私が子供時代、好き嫌いを言うと、母に嫌いなものだけでなく
好きなものの皿まで下げられたものだが、
自分の子でもなし、そこまでしていいのかどうか自信がなかった。
そこまでしたところで、最終的にこの子の将来の責任は負えないので、
それは控えるべきだろうと判断した。

彼は野菜が嫌いなのかと思いきや、ソムタムは食べていたので、
ふと思いついて聞いてみた。
私が辛いと感じるヤム・ウンセンは辛いか？と聞いたところ、
「辛くない」とのこと。やはりそうだ。
要するに洋食など口に合わないのだ。
なるほどね、と彼の方に微笑みかけたが、返事はなかった。
彼は携帯電話でYoutubeのホラー映画を見ていた。

子供は冒頭でも述べたが、本当に表情に乏しい子である。
塩野七生の著書によれば子供は少年時代、両親（母親）の愛情に包まれて育つと、
バランス感覚に優れた（感情表現豊かな）人間に育つと書いてあったが、信じたい気分だ。

この子は美味しいものを食べても表情を変えない（聞けば美味しいと答える）。
しょっちゅう具合が悪そうな顔をしているのだが、
むしろ食事中が一番顔色が悪いような気がする。
そう思って彼の方を見ると、彼は今度はラジコンヘリコプターの工作動画を見ていた。

私がプラモデルのページを見せて自分で作ったのだ、と教えると
その子は初めて「わー！」と感嘆の声を上げた。
彼が何かを称賛するのを聞いたのは初めてだよ、と妻に告げてから子供の方を再び見たが、
こちらを見返してはくれなかった。彼は既に私への関心は失っており、
ラジコンカーに爆薬を仕掛けて爆破する動画に夢中になっていた。

彼は要するに、自分の世界に没頭するのを邪魔されたくないだけだ。

どうやってそんなページを見つけてくるのか不思議で仕方がなかった。
子供がインターネットでどんな世界を見ているのかという、世間一般の親が抱くのと同じ不安を感じたが、
妻が「ポルノを見るのでなければいいわよ」と言った。
この子は私たちが電話の画面の覗けば、自分が何を見ているのかを電話を傾けて見せてくれるので、
妻の言葉を信じることにした。
何しろ、タイはTVで飯時に「死霊のはらわた」とかを普通に放映しているので、
「子供の成長に悪影響を与える恐れのあるコンテンツ」の視聴を防止する努力は、とうてい実らないことは確かだ。
きっと、首相官邸では会食の度にみんなで「死霊のはらわた」を見ているに違いない。

そういえば、最初の晩に妻が夜中にうなされたので私がいつものように起こしてやったのだが、
彼女は子供に向かって「あなたは起こしてくれなかったわね」と言ったので、
彼は「母ちゃんはどんな夢を見ていたの？」と聞いた。
妻は夢で女お化けと近接格闘戦に及んでいたらしいが、彼は「母ちゃんは鍛え方が甘いよ」と言った。
ちょっと癇に障った妻は「あら、でもあなたも結婚したら奥さんを起こしてあげなきゃいけないのよ」と
いじわるっぽく言ったが、子供は「そんなことしなきゃいけないんなら、プーケットなんて来たくない」と答えた。
憎たらしいクソガキだ。

計画では、海には2日目に行くつもりだった。
雨で行かれない可能性を潰すために、野外行事は先にこなすに限る。
で、2日目は朝少し雨が降ったのだが、すぐに止んで晴れ間が見えたので、
出掛けることにした。

ビーチにはリゾートからバスが出ているのを事前にwebsiteで確認して知っていたのだが、
朝10:00発で帰りは17時とか18時とか書いてあった。
私は休暇旅行くらい自分のペースで行動したかったので、
一番近いビーチはカマラ・ビーチで、人は多いだろうから帰りはタクシーを拾えるとして、
行きをどうするか？リゾートの前にタクシースタンドでもあればいいが、と思案していると、
リゾートの係員によれば1時間置きにシャトルバスが出ているとのこと。

カマラ・ビーチだかパトンだかスリンだか、行先は何か所かあるらしい。
どこでも良かったので一番近いところで良い、と告げるとカマラとのことだった。
なぜか時間になってもバスとやらは来ないので不審に思っていると、
乗客は私達しかいないようだった。

で、来た車はワンボックスカーのような小さな車で、窓はなくビニールののれんが垂れていて、
トゥクトゥクのちょっと大きなタイプといえば想像がつくかどうか、
タイではよく見かける観光用の車だ。

出発する前に帰りの打ち合わせをした。
帰りにも車を使うのであれば、事前に帰りの時刻を知る必要があるとのこと。
私は帰る時間など決められない、雨が降って小一時間で帰りたくなるかもしれないし、
タクシーでも拾うつもりだと答えると、
それでも構わないが、タクシーは拾えるだろうが一人頭400THBぐらい取られるし、
我々の送迎車は150THBだかなんだか（送りは無料）だから、
リゾートの配車係のカードを渡しておくから、ここに電話して迎えを待った方が良いとのこと。
我々はその勧めに従ってカードを受け取った。


山道で下りになるので、少し酔いそうだった。
道中街に入ると至る所で水を引っ掛けられつつ、カマラ・ビーチに到着。
Tシャツを着たままだったので失敗したと思った。
濡れたら替えがない。

ビーチに着くころには暗雲が垂れ込めており、パラソルを張る頃には降り出していた。
こういうところの常で、ビーチのシートは有料である。
私がパラソルを広げていると、直ぐに縄張りのものがやってきて、
「待てよ、あんちゃん」と声を掛けられた。
私はてっきりスパイの偽装がバレたのかと思い冷たい汗が流れたが、
そうではなく場所代を寄越せとのこと。
ほっとしていくらかと聞くと200THBだという。
金を払うと彼はパラソルを広げてくれ、その後去って行った。

ひとしきり遊ぶと、本格的な雨に変わった。
どうするか考える間もなく土砂降りになっていた。
雨は4方から吹き込んで来るのでパラソルなど役に立たない。
ここは父親の腕の見せ所である。
私は雨は当分止まないと判断して、引き揚げる決断をした。

それで、3人そろってその場を立ち去ると、広場の東屋に避難した。
先にいた白人夫婦が席を詰めてくれたので、礼を言って割り込んだ。
それでも全員座れる余地はなかったので、私は荷物だけ置かせてもらって傘を開いた。

妻がさっそくリゾートの配車係に電話した。
元々曇り空でそれほど気温は高くなかったし、着替えるものもなく濡れた服を着ていたので、
我々はかなり悲惨な状態だった。体温が低下する前に移動しないと、風邪をひくことになる。

ところがリゾートから15分足らずのところなのに、1時間待っても迎えは来ない。
30分程度経過したころ、妻がもう一度電話すると、「今出たところ」だそうだ。
そのうちに私と同じようにタイ人女性を妻にした白人男とその家族が東屋に侵入してきた。
厚かましいことは置くとして、ババアの香水か臭くてたまらなかった。
さらにそいつらの迎えの方が先に来たので余計に癪だった。

TAXY Serviceの看板はあったが、そんなものは影も形もなく、あるのは屋台だけ。
予想に反して寒村だったようだ。
しかも屋台ごとに水掛け隊がローマ軍団みたいに配置されており、
道路に出ればたちまち標的にされかねない。

私は計画を狂わされるのが大嫌いだ。
そして、代替計画などなかった。予想外の要素が多すぎる。
計画が狂わないことなどないので、それは自分の見込み違いを呪うべきだが、
当座必要なのは反省でも後悔でもなく次の手を考える頭だ。

妻の試算では1時間半ぐらい経過したころ、改めて電話してみると、
「途中途中で客を拾うので後45分くらい掛かる」とのこと。
その頃には雨は止み晴れ間が差していたが、
既に帰る気になっていた私たちの意思は変わらなかった。
飲料水は半分消耗し、タオルもずぶ濡れだったのだ。
私は完全に頭にきてタクシーを探す決心をした。

そんなとき、思わぬ救いの手が差し伸べられた。
妻が「赤い車を探せ」という。
何のことかと思って道路に視線を戻した私の眼前を、赤いワンボックスカーが通り過ぎた。
なるほど、あれがタクシーだったのか。
妻は1時間かそこらの間にこの地のタクシーがどんなかを見抜いたわけだ。
幸いすぐに次のタクシーが接近してきた。
私が車道に出るとタクシーはスピードを落としたので、
運転席側に回って聞いてみた。
Presaまで行ってくれるかどうかと、料金はいくらかと。
前者の質問はYes、後者の答えは400THB。
そんな金額、くそみたいなものだ。
早速妻と子供を叫んで呼び寄せた。
運ちゃんは締め切った車内で煙草を吸っていたし、
車は酷いガソリン臭がしたが構うものか。
引き揚げられればいいのだ。

車内で妻に乗車料金はいくらなのかと聞かれたので答えると、
彼女は高いわね、と言いたそうに顔をしかめた。
私が「来ないよりは良い。時間は金で買えない」と答えると
子供が初めて私の顔を感心したようにまじまじと見つめた。
勝ち誇りたい気分だった。400THBが150THBより高いことくらいは子供にもわかる。
金を稼ぐ父親は家族にとって偉大なのだ。
運ちゃんは400THBしか取らなかった。

教訓。ビーチを持っていないリゾートに泊まって、
ビーチを見に行こうと考えるのは甘い幻想だ。